Coup de tonnerre à Berne. La directrice du Secrétariat d’Etat à l’économie (Seco), Helene Budliger Artieda, a créé la surprise en annonçant sa démission pour la fin mars 2027. L’information, révélée le 16 septembre par le journal Blick, marque un tournant politique inattendu dans la gestion de l’économie suisse au plus haut niveau.
Après tout juste cinq ans passés à la tête du SECO, Helene Budliger Artieda souhaite aborder les dernières années de sa carrière professionnelle en relevant un nouveau défi, selon le communiqué officiel du Département fédéral de l’économie. Une formulation en demi-teinte qui ne suffit guère à masquer la nature abrupte du départ. Plusieurs analystes et médias suisses évoquent des tensions coulisses. Elle aurait été poussée vers la sortie par Guy Parmelin, selon des informations crédibles circulent dans les cercles politiques.
Une figure centrale des négociations douanières
Le départ revêt une symbolique particulière. Helene Budliger Artieda dirige le SECO depuis août 2022. C’est sous sa direction que la Suisse et les Etats-Unis sont parvenus, en novembre 2025, à un accord sur les droits de douane. Les deux parties ont signé une déclaration d’intention visant à réduire de 39 à 15% les droits de douane américains à l’importation de nombreux produits en provenance de Suisse.
Cette négociation représentait bien plus qu’un simple accord commercial. Elle incarnait le rôle central que la Suisse entend jouer face à une administration Trump imprévisible. Budliger Artieda, ancienne diplomate ayant commencé sa carrière au Département fédéral des affaires étrangères en 1985, avait su naviguer avec dextérité dans ce contexte géopolitique complexe.
Un bilan économique fourni, des zones d’ombre politiques
Sur le plan commercial, son bilan reste impressionnant. Durant son mandat, elle a conclu un grand nombre d’accords de libre-échange (ALE). L’accord passé avec l’Inde en 2025, notamment, a permis de combler un vide important. De nouveaux accords ont également été signés avec la Thaïlande, la Malaisie, le Kosovo et les États du Mercosur durant la même période. L’été 2026 a par ailleurs vu l’aboutissement des négociations relatives à un nouvel ALE avec le Vietnam ainsi que des négociations en vue de la modernisation des accords avec le Royaume-Uni et la République populaire de Chine.
Pourtant, l’ancienne ambassadrice est certainement la secrétaire d’Etat la plus en vue. Au point que beaucoup, dans la capitale, n’hésitent pas à parler d’elle comme la «8e conseillère fédérale». Cette visibilité exceptionnelle, loin de la discrétion habituelle de la fonction, aurait pu engendrer des frictions avec Guy Parmelin, son ministre de tutelle.
Une succession à orchestrer dans l’incertitude
Le véritable enjeu se dessine désormais. Une commission de sélection sera instituée pour organiser sa succession. Cette transition intervient dans un contexte où les défis économiques extérieurs demeurent redoutables. La croissance du Produit intérieur brut (PIB) devrait être plus vigoureuse que prévu, en dépit de la guerre au Moyen-Orient, mais l’instabilité géopolitique persiste.
Le successeur ou la successeure de Budliger Artieda devra s’approprier un portefeuille dense : mener à bien les dossiers douaniers, poursuivre les négociations commerciales internationales, et maintenir la compétitivité helvétique face à une concurrence mondiale croissante. Interrogé sur les ondes de la RTS, le conseiller fédéral en charge de l’économie Guy Parmelin a dit regretter ce choix au vu du travail accompli. “Il faut se tourner vers l’avenir et nul n’est irremplaçable”, a expliqué le Vaudois.
Ce changement à la tête du SECO symbolise un tournant dans la gouvernance économique suisse. Après une phase marquée par des accords majeurs négociés sous la direction d’une figure centrale, Berne doit à présent construire une nouvelle approche. Le défi sera de maintenir la continuité diplomatique tout en apaisant les tensions internes au sein de l’exécutif fédéral.
